L’île de Carabao est une petite île d’environ 10 km sur 6, juste au nord de la fameuse Boracay, dans la province de Romblon. Contrairement à Boracay, le tourisme y est peu développé.

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L’hébergement  

Nous étions logés au Beach House Resort. C’est un petit hôtel familial, dans le sens où le personnel vit sur place avec leur famille, très propre, mais malheureusement assez bruyant à cause du groupe électrogène.
L’hôtel est situé sur la côte ouest de l’île avec un accès direct à la plage. Il y a 2 ou 3 autres hôtels dans le même genre à coté, et tous ont la même particularité : ils sont très peu peuplés ! Nous avons dû croiser une dizaine de touristes au total sur la durée de notre séjour.

La plage n’est pas faite de sable fin (dommage), mais de corail, sauf sur la bande où viennent s’écraser les vagues. Même si c’est un peu douloureux au début, on s’habitue assez vite à marcher sur le corail cependant.

Du fait de sa position sur la côte ouest, nous avions droit le soir aux couchers de soleil dans la mer, avec toutes les variations de jaune et d’orange du ciel. Magique !

Le Beach House est une adresse récente, environ un an, ce qui explique le coté « à la bonne franquette » : l’extra bed est un matelas posé au sol, le service très lent (mais on est en vacances, on a le temps), la nourriture approximative (par exemple, les spaghetti bolognaise sont au ketchup, pas à la sauce tomate ; toute la carte n’est pas servie), mais il a un petit vin blanc d’Afrique du Sud très bon qui porte par hasard le même nom que l’hôtel. A noter : l’accès internet en wifi plutôt fiable quand il y a de l’électricité.

 

En effet, il n’y a pas d’électricité en continu sur l’île. Parfois il y en a, généralement le soir, mais souvent il faut compter sur le générateur de l’hôtel qui est (très) bruyant. Un midi, nous avons pris des jus de mangue, et l’hôtel a remis en marche le générateur pour faire tourner le mixer ! A ce propos, ne pas hésiter à demander à couper le générateur s’il vous dérange la nuit…

L’île  

Une après midi nous avons pris notre courage à 2 mains pour affronter la chaleur et le soleil pour découvrir les alentours du village où est situé l’hôtel. L’île est en fait très peu développée. Il n’y a pas d’industrie, hormis peut être l’atelier de fabrication manuelle de bangka ! Les gens vivent de l’agriculture et pour certains du tourisme, mais sans le professionnalisme qu’on rencontre en général dans les lieux touristiques, ce qui explique le service très lent (mais toujours avec le sourire !).

Un carabao (= buffle d’eau)

L’hôtel était entouré de poulet et vous pouviez commander un « chicken barbecue » très bon !

Un autre jour, nous sommes sortis avec l’hôtel pour picniquer sur une plage de sable fin de l’autre coté de l’île. Nous étions en fait à San José, la « capitale ». Il nous a fallu une trentaine de minutes en mini van pour traverser l’île. Nous nous sommes arrêtés sur une plage devant la maison du maire vers 9h30, et le temps de se baigner les cuistots de l’hôtel ont préparé le déjeuner. Du coup nous avons déjeuné à 10h ! Nathan lui n’avait pas faim, il a attendu 12h pour finalement se mettre à table.

Farniente sur un palmier au dessus de l’eau

Le snorkeling et la plage   

L’hôtel donne sur une grande plage, et sur plusieurs dizaines de mètres, après la bande d’algues, on trouve de nombreux récifs de coraux en faible profondeur. Jethro y a observé pas mal de poissons : rascasse, razor fish, et aussi de grosses étoiles de mer brunes et bleues et beaucoup d’oursins. Il paraît qu’il y a une famille de serpents de mer annelés, mais Jethro ne les a pas vu…

Sortie en voilier

Nous avons rencontré le propriétaire d’un voilier bangka, voilier qu’il a fabriqué lui même, mêlant construction traditionnelle et haute technologie. Il nous a proposé de faire un tour pour découvrir quelques coins sympathiques autour de l’île.

Nous en profitons pour faire un peu de pub à lui et son équipage, car nous avons passé un moment vraiment exceptionnel, loin des circuits touristiques traditionnels : charter sailboat in Boracay, www.boracay-activities.com.

 

Nous avons donc pris la mer, puis nous avons accosté sur une petite plage encastrée dans les rochers.

De là, Jethro a pu faire du snorkeling autour du voilier, et Mamath et Nathan s’amuser sur la petite bande de sable fin.

Regardez bien le poisson avec des palmes : c’est Jethro !

Au retour, Nathan s’est endormi !

Balade en moto autour de l’île

Le dernier jour sur Carabao avant le retour, nous avons fait une balade en moto sur l’île. Après avoir traversé l’île par le centre, nous avons pu admirer un panorama de Boracay et de l’océan aux alentours depuis le chantier d’un nouveau resort sur le sud de l’île, puis longer White Beach et les enfilades de plages qui la suivent sur la cote est « à vive allure », c’est-à-dire 50 km/h, avant de s’aventurer sur les chemins déserts du nord. Nathan a réussi à s’endormir malgré les chaos des sentiers étroits (nous posterons bientôt un article sur les endroits improbables où Nathan s’est endormi !)

A droite, le fameux chantier naval de bangkas faits à la main

Le retour à la civilisation

Le vendredi matin, il a fallu repartir… Comme expliqué dans les trajets, nous avons repris le bangka de l’hôtel, puis longé Boracay avant d’accoster à Catlican. Nous en profitons pour poster quelques photos de Boracay prises depuis le bateau. Nous avons vu que Boracay est beaucoup plus développée et propose beaucoup d’activités comme le parachute ascensionnel, la plongée sous-marine, le voilier, mais aussi la banane de mer et le tapis-boudin semi-volant… Boracay est aussi un bon spot de kite surf d’après notre guide, mais nous n’en avons pas vu ce jour-là. Ce qui est sûr, c’est qu’il y a l’embarras du choix en terme d’hébergement !

le tapis-boudin semi-volant

Notre vol Manille – Shanghai étant le samedi matin, nous avons passé la nuit à Manille au Century Park Hotel, dans le quartier de Pasay (au nord de l’aéroport). C’est un hôtel aux standards internationaux tout ce qu’il y a de plus classique, avec une piscine qui a fait le bonheur de Nathan.

La vue depuis notre chambre d’hôtel à Manille

Et pour conclure ce post, un petit coucher de soleil !

Le 4 avril, c’est la Fête des Morts en Chine. A cette occasion, nous avions une semaine de vacances que nous avons passée aux Philippines, avec comme programme : farniente sur une plage déserte.

Nous allons détailler notre voyage sur 2 articles, le premier (celui-ci) donnant quelques informations générales sur les Philippines et les détails sur les trajets, le second décrivant notre séjour à Carabao Island proprement dit.

Tout d’abord, un petit mot pour signaler que nous sommes très satisfaits de notre séjour, et que par conséquent nous souhaitons donner le lien vers l’agence de voyage qui nous a aidé à l’organiser : Travel Stone est une agence de voyage basée à Beijing, avec une représentation à Shanghai, qui propose des voyages sur mesure dans toute l’Asie.

www.travel-stone.com & leur blog de voyage (plutôt intéressant) : travelguide.travel-stone.com

Quelques généralités sur les Philippines

Les Philippines sont un archipel de plus de 7000 îles délimitant l’est de la Mer de Chine méridionale, entre l’île de Bornéo au sud et l’île de Taiwan au nord. Le climat est tropical, ce qui veut dire qu’il y fait entre chaud et très chaud, mais jamais trop froid. La majeure partie du pays subit la mousson de juin à septembre bien que ces dernières années cette saison ait tendance à se décaler dans l’année (jusque décembre). Cependant le climat varie beaucoup d’une région à l’autre… Nous étions dans l’archipel de Romblon, à la limite nord de l’archipel des Visayas. Dans notre cas, la saison sèche avait commencée depuis mars et devrait se poursuivre jusque juin, mais les précipitations n’étant pas marquées, on peut y partir de décembre à juin – si vous n’avez rien suivi, vous y reviendrez quand vous organiserez concrètement votre voyage. Les Philippines subissent aussi et malheureusement les typhons de juin à novembre, régulièrement dévastateurs dans le centre et le nord du pays (Luzon et les Visayas).

Il y a un peu moins de 100 millions de Philippins, qui parlent environ 170 dialectes différents – pas tous en même temps ! Cependant vous arriverez à vous faire comprendre basiquement en anglais. La plupart des Philippins sont catholiques et on trouve des églises un peu partout. Les Philippines vivent principalement de 2 ressources : l’agriculture et plus particulièrement la noix de coco (1er producteur mondial) et… la diaspora philippine qui assure 10% du PIB du pays ! Bien qu’en forte croissance, le tourisme reste bien moins développé que dans d’autres pays d’Asie du Sud Est (Vietnam, Thailande…), ce qui n’empêche pas de faire des Philippines une destination intéressante, au contraire.

Ananas / Mangues et chèvre (regardez bien elle est juste à côté !)

Mangues / Papayes

La monnaie local est le peso, qu’on trouve en billets de 500, 200, 100, 50 et 20, et en pièces de 10, 5 et 1 peso. A l’heure actuelle, le taux de change est d’environ 1 euro pour 50 pesos. Le dollar américain est aussi accepté bien que très contrôlé si vous sortez une grosse coupure : mon billet de 100 USD à l’aéroport a fait l’objet de toutes les attentions possibles et imaginables afin de déterminer si c’était un vrai. Attention au très fréquent « sorry no change » (désolé, pas de monnaie) si vous payez avec une grosse coupure… Le pourboire est bienvenu, par exemple en arrondissant à la dizaine supérieur (sauf si vous achetez pour 2 pesos, n’exagérons pas). Nous avons eu un peu de mal à retirer de l’argent dans les distributeurs ; lors de notre dernier retrait sur place, le distributeur nous a prélevé une commission de 200 pesos parce que la carte était étrangère – nous précisons que nous utilisons une carte bancaire avec une option ‘sans frais’ pour un retrait partout dans le monde, dans n’importe quelle banque.

Quelques exemples de prix
– 1 course en yellow taxi depuis l’aéroport de Manille vers le quartier de Pasay (30 mn) : 250 pesos
– 1 course en taxi normal depuis le quartier de Pasay vers l’aéroport de Manille (30 mn) : 150 pesos
– 1 paquet de Marlboro rouge : 55 pesos
– 1 bière à l’hôtel à Carabao Island : 80 pesos

Les trajets

L’avion à l’arrivée à Manille : notez les pare-soleil pour avion…

Nous sommes partis du vendredi 29 mars au samedi 6 avril. A l’aller, nous avons décollé le matin de Shanghai direction Manille (~3h30 de vol), puis ensuite un vol intérieur jusqu’à Kalibo sur l’île de Panay, suivi d’une heure de route jusqu’à l’embarcadère de Catlican, et enfin une heure de bateau pour rejoindre l’hôtel sur Carabao Island. Le transfert en bateau s’est fait de nuit, sur un bangka (celui de l’hôtel), une embarcation traditionnelle à balanciers. Ce fut sportif et très impressionnant !

Le bangka de l’hôtel

Une info qui pourrait être intéressante pour le transfert à Manille. Il y a 3 terminaux à Manille. En général, les vols internationaux arrivent à NAIA2 et les vols domestiques partent de NAIA3. Il existe une navette gratuite qui vous emmène d’un terminal à l’autre mais avant de rejoindre le départ de la navette, qui n’est pas très bien indiqué, vous passerez devant des personnes habillées comme le personnel de l’aéroport et qui vous proposeront de prendre la navette pour l’autre aéroport pour seulement 1000 pesos (!). Après quelques hésitations, calculs mentaux pour retrouver le prix en euros, et aller-retour autour des portes du terminal, Mamath a trouvé dans le guide touristique la mention d’une navette gratuite et Jethro a découvert la pancarte qui mène à la navette gratuite, bien cachée juste derrière les agences de taxi. Bref, cherchez bien, il y a un moyen de passer d’un terminal à l’autre gratuitement.

Au retour, nous avons repris le bangka de l’hôtel jusqu’à Catlican, maus plutôt que de reprendre l’avion à Kalibo à une heure de route, nous avons pris un vol directement depuis Catlican vers Manille. Ensuite il a fallu rejoindre l’hôtel où nous passions la nuit. A l’aéroport de Manille, vous avez le choix entre 2 types de taxis pour vous rendre en ville : les « taxi-coupons » ou les « yellow taxis ». Les 2 sont officiels donc peu de risques d’arnaque. Les taxi-coupons fonctionnent avec des coupons à prix fixes, selon l’endroit où vous allez dans Manille. Ce sont en général des 4×4 blancs. Juste à coté, vous trouverez les yellow taxis, ou plutôt la file d’attente pour les yellow taxis – nous avons attendu une heure, les taxis arrivant au compte goutte… Les taxi-coupons sont 2 à 3 fois plus chers que les yellow taxis, qui fonctionnent avec un compteur mais sont moins confortables que les taxi-coupons. Il existe une 3ème alternative en terme de taxi que nous n’avons pas essayé, qui est de remonter au niveau des départs et héler un taxi « normal » qui vient de déposer un client… Ceux-ci sont en effet moins chers que les yellow taxis.

Un tricycle pour nous emmener du bateau jusqu’à l’aéroport de Catlican 

Le petit avion de Catlican à Manille

Un Jeepney : sorte de mini-bus à Manille

La queue pour prendre le taxi à l’aéroport de Manille

A suivre : nos vacances sur l’île de Carabao Island (avec beaucoup plus de photos !!)