Lieu touristique incontournable de la Chine avec la Grande Muraille ! Nous sommes enfin allés à Xi’an (西安), dans le cadre d’un week-end de 2 jours organisé par le Cercle Francophone de Shanghai et Mosaic Voyages.

Nous avons commencé par la visite, le samedi après-midi, de la très célèbre armée en terre cuite. Le soir, nous sommes allés à un diner-spectacle.

Le dimanche matin, promenade sur les remparts de la ville de Xi’an, visite du quartier mulsulman et de la Grande Mosquée. L’après-midi, sur la route vers l’aéroport, visite du musée Han Yangling.

A savoir : Xi’an est la capitale de la province du Shaanxi et fut autrefois le point de départ de la Route de la Soie. La ville s’appelait Chang’an (= paix éternelle 长安), sous les dynasties des Han et des Tang, avant de porter le nom de Xi’an (= paix de l’Ouest) en 1368 sous la dynastie des Ming.

L’armée enterrée du Premier Empereur Qin
Découverte en 1974 et située à une quarantaine de kilomètres de Xi’an, l’armée enterrée est classée au patrimoine mondial de l’Unesco en 1997.
Les statues, grandeur nature, étaient en argile jaune. Elles étaient là pour garder la tombe de Shi Huangdi des Qin, empereur qui unifia la Chine il y a plus de 2200 ans.
Dès le début de son règne (à 13 ans), l’empereur décida de faire construire son tombeau et comme le veut la tradition chinoise, un souverain conserve son statut par-delà la mort. Il devait donc être enterré dans un immense palais funéraire et entouré d’une immense garde impériale qui le protègerait dans l’au-delà. Cette construction, qui dura près de 36 ans, entraina la famine dans le pays (trop peu de paysans dans les champs) et, à sa mort, le tombeau fut donc pillé par les rebelles : ce qui explique qu’aucune statue n’ait d’armes !

Il existe 3 fosses avec plus de 7000 soldats, archers et chevaux (selon les guides, on vous parlera de 6000, 7000 voir 8000 statues !).

Et 1 soldat de plus !!

La fosse n°1 : L’infanterie.
C’est un immense hangar mais cela n’enlève rien (à notre avis) à la beauté du site. Vous y découvrirez un millier de statues présentées dans des tranchées.

La fosse n°2 :  La cavalerie.
On y voit les quatre corps d’armée indépendants : archers, chars, cavalerie et infanterie dans une fosse. Sont exposés dans des vitrines, 4 statues : l’archer debout, le palefrenier, un officier et le fameux arbalétrier avec un genou à terre.

La fosse n°3 : Les officiers.
C’est la plus petite des trois. On y voit un chariot attelé et les officiers de l’armée.

Et on y voit aussi des bouteilles en plastique jetées dans la fosse. Ca ce n’est pas d’époque !

Un autre bâtiment renferme un musée où sont exposés 2 magnifiques chars en bronze : l’un est un char impérial en tournée d’inspection. L’autre est un char de combat.
L’exposition se trouve dans des salles très sombres, ce qui gâche un peu la visite !

La ville de Xi’an
Le samedi soir nous avons dîné autour d’un banquet de raviolis et avons assistés à un spectacle de danse de la Dynastie des Tang. Les raviolis étaient variés et bons, et le spectacle magnifique.

Sur le chemin du retour, notre bus a contourné la Tour de la Cloche illuminée la nuit. Cette tour a été érigée en 1380. Vous pouvez la visiter et il y a même des expositions à l’intérieur. Depuis cette tour, vous pourrez apercevoir la Tour du Tambour (que vous pouvez aussi visiter) qui marque l’entrée du quartier Hui et de la Grande Mosquée.

Ravioli au canard !

La Tour de la Cloche

La Tour du Tambour

La Grande Mosquée et le quartier musulman.
Point de départ de la Route de la Soie, Xi’an possède un quartier musulman, aussi appelé quartier Hui (les Hui sont une ethnie musulmane chinoise).
La balade dans ce quartier est très sympa. Il existe un souk mais attention on reste en Chine, les produits à vendre sont ceux que vous trouverez dans n’importe quelle boutique de souvenirs de Shanghai. La rue piétonne qui commence au pied de la Tour du Tambour est superbe : vous pouvez manger de tout : de bonnes brochettes de viande, des brochettes d’oeufs, des gâteaux divers et variés …

Le souk

Des brochettes de viande

Des brochettes d’œufs de caille

Des brochettes de … gâteau de rix caramélisé trempé dans du jus de fruit (mais nous n’avons pas réussi à savoir lequel !). Très bon.

Construite en 742, la Grande Mosquée est la plus importante mosquée de Chine et la plus ancienne, après celle de Canton.
Attention, ne vous attendez pas à voir un toit en forme de dôme ou un minaret ; le plan et l’architecture sont d’inspiration chinoise. Le minaret (en travaux lors de notre visite) est une pagode au centre de la mosquée.
L’entrée est payante.

L’entrée de la mosquée.

Cette écriture est un mix de chinois et d’arabe.

Balade sur les remparts de la ville.
Autrefois, toutes les villes chinoises étaient murées. Les grands travaux d’urbanisme des années 50 ont eu pour conséquence la destruction de bons nombres de remparts. Xi’an est l’une des rares cités à les avoir conservé, avec la ville de Pingyao.
Edifiés sous les Ming, les remparts font 12 mètres de haut et 13,5 km de long. Il existe 4 portes principales (il y en a 14 au total !) qui s’ouvrent face aux 4 points cardinaux. Vous pourrez vous y promener à pied, à vélo ou encore en voiture électrique.
A noter qu’il n’y a pas de siège enfants sur les vélos, par contre vous avez des tandem !

 

Après Kashgar et sa région, nous avons repris l’avion pour Urumqi (Wulumuqi en pinying), où nous avons passé la nuit, puis nous avons fait la route entre Urumqi et Turpan. La route longe la chaîne du Tianshan et traverse une partie du désert de Gobi, et passe devant la plus grande ferme éolienne de Chine (donc probablement la plus grande au monde). Turpan est situé dans une dépression, à 100 m en dessous du niveau de la mer. C’est un endroit réputé pour sa chaleur : il y fait plus de 40° en été. Mais contrairement à Shanghai, l’air est sec, la chaleur est donc plus facilement supportable.

 

 

A Turpan, nous avons découvert les Karez, l’ingénieux système d’irrigation souterrain construit il y a 2000 ans et qui amène l’eau en provenance des glaciers de Tian Shan jusqu’au milieu du désert. Les tunnels ont été creusés à la main, sur des centaines de kilomètres, et fonctionnent toujours. L’eau qui en coule est pure, et peut être bue dès sa sortie (mais pas une fois que le karez est à ciel ouvert… on ne sait jamais).

 

 

 

 

 

 

Nous avons bu l’eau des Karez : nous n’avons pas été malades ! 

Cependant, l’accélération du développement de la région, couplée au réchauffement climatique, font que de plus en plus de karez sont à sec.

La spécialité de Turpan est le raisin sec sans pépin. Le raisin pousse en tonnelle, contrairement à ce qu’on voit en France, afin de protéger les grappes du soleil. Une fois mûr en août, il est récolté et mis à sécher pendant 2 semaines dans des cabanes en brique ventilées.

 

 

 

 

 

 

Les cabanes en briques pour faire sécher le raisin.

Nous avons fait un tour dans le grand bazar du centre ville. Malheureusement, le bâtiment principal a brûlé, mais le bazar a envahi les ruelles avoisinantes. On y trouve tout, et notamment de ces fameux raisins secs.

 

 

 

 

 

Du sucre et des fruits secs.

Le soir, sur les conseils de notre guide, nous avons fait… un dîner-spectacle. Et oui, en plein désert, dans cette petite oasis, nous avons pu assisté à une vraie comédie musicale locale, reprenant l’histoire (mouvementée) de la région. Le dîner était très bon, mais le spectacle était un peu trop moderne par rapport à ce que nous nous attendions à voir.

 

Au menu : un plateau dégustation. Du poulet, des brochettes de mouton, du yaourt, des concombres, du riz, des brocolis…. 

 

…et des fruits secs.

 

 

 

 

 

Jethro a été invité à danser ! 

A quelques kilomètre de Turpan se trouve la mosquée de Su Gong, ou Emin Minaret, remarquable par sa taille et son minaret de plus de 35 mètres de haut – ce qui fait que le muezzin appelle à la prière au niveau de la mer depuis là-haut…

L’histoire raconte que le potentat local à l’origine de la construction de la mosquée, voyant combien elle était belle, a voulu faire tuer l’architecte afin que celui-ci ne puisse en construire d’autres encore plus belles. Averti du projet d’assassinat, l’architecte s’enfuit vers l’ouest, où il bâtit d’autres mosquées. Ce qui explique pourquoi ce style se retrouve aussi en Azerbaïdjan par exemple.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

La mosquée est entièrement construite avec de la terre et de la paille  !

 

 

Le cimetière près de la mosquée.

 

Nous avons aussi visité les environs de Turpan : des ruines anciennes, des grottes et des tombes. Les détails dans le prochaine article !

Pour les vacances d’été, nous sommes partis une semaine sur la fameuse Route de la Soie… Nous n’avons pas parcouru les 6000 km de la route (ou plutôt des routes, car il y en a plusieurs), mais nous en avons visité quelques étapes légendaires situées dans le Xinjiang, la province Ouïghoure, que l’on appelle aussi parfois le Turkestan chinois.

 

Nous avons donc visité Kashgar et emprunté la Karakorum Highway jusqu’à Tashkorgan, avec une halte au lac Karakul, puis nous sommes remontés à Turpan et enfin vers l’est à Dunhuang (qui n’est plus dans le Xinjiang mais dans le Gansu…).

– Premier dépaysement, le décalage horaire qui officiellement n’existe pas ! En effet, à Kashgar, nous sommes à 4000 km à l’ouest de Beijing, donc théoriquement 2 fuseaux horaires en retard ! Mais l’heure officielle est celle de Beijing. Donc en été à Kashgar, le soleil se lève à 8h du matin mais se couche à 22h30 ! Les locaux utilisent une heure locale, décalée de 2 heures : quand il est officiellement 10h, il est en fait 8h du matin.

– Deuxième dépaysement, nous sommes partis en plein ramadan ! Il était donc difficile de trouver à manger tant que le soleil n’était pas couché (à 22h30 heure de Beijing). Les rues étaient du coup plutôt vides.

– Troisième dépaysement pour vous mesdames, c’est une région musulmane : couvrez vous les jambes et les épaules sinon on vous fera la remarque que votre tenue pourrait être inconvenante (vécu !). Notez que c’est important dans l’ouest, à Kashgar par exemple, mais moins en allant vers l’est. Et pour la visite des lieux religieux, n’oubliez pas votre foulard, par respect pour la culture locale.

– Quatrième, mais aussi le principal dépaysement : c’est une région magnifique !

En bref, c’est un voyage exceptionnel, mais il ne faut pas être trop regardant sur la qualité des repas, ou le respect des horaires, ou encore l’hygiène.

Nous allons faire une série de 5 articles sur notre voyage. On commence donc par la visite de Kashgar (قەشقەر en ouïghour)…

  

L’oasis de Kashgar est à la jonction des itinéraires nord et sud de la route de la soie. La ville compte 450 000 habitants, dont une écrasante majorité musulmane d’Ouïghours, Tadjiks, Kirghizes, Ouzbeks… et quelques fonctionnaires et militaires chinois. Sur la place centrale, une énorme statue de Mao rappelle que nous sommes encore théoriquement en Chine. Les inscriptions dans la rue sont donc en ouïghour (alphabet arabe) et en chinois (idéogrammes).

La ville en elle même s’est beaucoup étendue et est donc plutôt moderne, mais il reste encore de vieux quartiers traditionnels.

Nous étions logés au Super 8 Hotel, une chaîne hotelière chinoise : 2 étoiles normes locales… Mieux vaut ne pas être trop regardant sur la qualité des finitions ! Néanmoins nous étions bien situés, juste entre le centre ville et le vieux quartier historique.

 

La rue de notre hôtel (Areya Road)

 

Vue de la terrasse de notre hôtel 

Nous avons donc visité le vieux quartier, où vivent environ 4000 personnes et où subsitent les artisanats locaux (poterie, cuisine…). Ce quartier est construit sur une colline et vu de l’extérieur, il ressemble à une petite forteresse. Le principal artisanat est la poterie, grâce à la présence d’eau et d’argile à proximité.

 

 

 

 

 

 

 

 

Ensuite, nous nous sommes rendus dans la banlieue de Kashgar, pour visiter la tombe d’Abakh Hodja, un chef religieux ouïghour du XVIIè siècle, plutôt controversé du fait de ses exactions qui ont conduit au morcellement de la région ouïghoure. Dans le mausolée, on trouve les sépultures de 70 membres plus ou moins lointains d’Abakh Hodja, sur 5 générations. Le mausolée est imposant et est entouré d’annexes qui servaient d’écoles islamiques à l’époque.

La légende veut qu’à cet endroit soit aussi enterrée Iparhan (aussi appelée Xiang Fei), une princesse ouïghoure à la cour de l’empereur Qianglong au XVIIIème siècle.

 

La tombe d’Abakh Hodja 

 

 

 

 

 

La mosquée qui se trouve sur le site de la tombe d’Abakh Hodja

Nous avons aussi visité des marchés : le Live Stock Market (marché aux animaux), le grand bazar, et le marché de l’artisanat.

Le marché aux animaux est situé depuis quelques années à l’extérieur de la ville. Tous les éleveurs de la région s’y rendent pour vendre et acheter des animaux, soit pour la nourriture soit pour compléter leur cheptel. On y trouve donc des moutons, le principal élevage de la région, des vaches, quelques yacks et chevaux, des ânes… Information importante : le marché n’a lieu que le dimanche ! Prévoyez des chaussures fermées, c’est pas Rungis non plus.

 

 

 

 

 

 

 

Il n’y a pas beaucoup d’arbres dans la région de Kashgar. Du coup les bûcherons exercent aussi un 2ème métier.

Le grand bazar est un grand marché couvert où on trouve tout, sauf des oeufs de vache et du lait de poule, comme le disent les locaux et les guides touristiques. Tissus, fourrures, nourriture (un peu), petit et gros bazar… on trouve de tout en effet.

 

 

 

 

Les fruits secs, et plus particulièrement les abricots séchés, sont la spécialité de Kashgar.

 

Le marché de l’artisanat autour de la mosquée Id Kah dans le centre de Kashgar est normalement l’endroit idéal pour trouver un souvenir local de la région à ramener chez soit. On y trouve des articles en métal (gamelles, couteaux, théières…), des vêtements, des chapeaux…

 

 

 

Après le marché de l’artisanat, nous avons visité la mosquée Id Kah. Malheureusement, nous étions en plein dans la 2ème prière de la journée, donc peu d’endroits étaient accessibles…

 

 

 

 

A quelques dizaines de kilomètres de Kashgar, sur la Karakorum Highway, se trouve le village d’Opal. C’est une bonne étape pour faire le plein d’eau et de nourriture.

 

 

 

Préparation des petits pains fourrés à la viande de mouton

Bien évidemment, nous sommes allés au restaurant pour y déguster quelques brochettes de mouton… une fois la nuit tombée !

 

Du thé (à la place du verre d’eau) est servi systématiquement durant le repas

 

Il y a cependant un très bon restaurant qui était ouvert la journée, où vous pourrez écouter de la musique traditionnelle.

 

 

Altun Orda, 320 Renmin Xi Lu à Kashgar (人民西路320号)

Prochain article : la Karakorum Highway, Tashkorgan et le lac Karakul…