Depuis Kashgar, nous avons pris la Karakorum Highway (ou KKH) pour aller jusqu’à Tashkorgan, près de la frontière avec le Pakistan. Un voyage de plusieurs heures, à travers le massif du Pamir et au milieu de paysages tout simplement magnifiques. En fait de highway (autoroute en français), il s’agit plutôt d’une grosse départementale de chez nous, parfois en mauvais état, voire carrément interrompue sur quelques centaines de mètres par endroit.
Les montagnes rouges
La route est empruntée par de nombreux camions qui ravitaillent Tashkorgan et parfois continuent après, mais surtout qui servent les nombreux chantiers dans les montagnes. Le gouvernement central a en effet lancé une vaste politique de construction : logements, infrastructures, grands travaux… le tout pour ‘désenclaver’ la région. Ceci est diversement apprécié par les habitants, qui y voient plus une manoeuvre destinée à ‘siniser’ la région plutôt qu’à réellement profiter à l’épanouissement des locaux.
Il n’empêche que lorsque le paysage n’est pas balafré par une ligne à haute tension ou ravagé par une carrière, il est sauvagement magnifique !
Sur la route, nous avons pu admirer un lac artificel, d’un bleu clair surnaturel et entouré de ce qui ressemblent à des montagnes de sable, des paturages dans d’énormes vallées, des montagnes arides et désolées…
Le lac artificiel entouré de montagnes de sable
Les montagnes aux neiges éternelles
Depuis le col qui mène à Tashkorgan, la plaine du lac Karakul. La visibilité est… bonne (plusieurs dizaines de kilomètres, on n’a pas l’habitude en Chine)
Un troupeau de chameaux
Après un col à 4000m, Tashkorgan est la dernière ville « chinoise » sur la route pour le Pakistan. C’est aussi la capitale de la région autonome tadjik en Chine. La ville en elle même présente peu d’intérêts hormis le fort et les paysages. Le bas de la ville a été aménagé avec des plateformes pour que les touristes puissent parcourir les marais sans se mouiller les pieds, et profiter de l’incroyable panorama.
Le soir, nous avons rebroussé chemin pour dormir dans une yourte au bord du lac Karakul. A 3600 m, le lac est entouré par 2 sommets à plus de 7000 m, couverts par des neiges éternelles. Impressionnant !
Nous avons en fait dormi chez l’habitant, et nous avons notamment partagé leur repas du soir (à 23h, ramadan oblige).
Vers la droite de la photo, le pic de Kongur (7649 m)
Le pic de Mustagh Ata (7546 m)
La yourte, gracieusement prêtée par la famille qui nous a hébergé
Nathan était pressé d’aller se réchauffer sous les couvertures !
Petits conseils pour la route : toute cette excursion se déroule à haute altitude. Passé le poste de police de Gez sur la Karakorum Highway (n’oubliez pas votre passeport), on ne descend jamais en dessous de 3000 mètres. A cette altitude, certains peuvent avoir des vertiges, des maux de têtes et des difficultés à respirer. Nous n’en avons pas souffert, mais on nous a conseillé en cas de problème de boire beaucoup d’eau et de respirer lentement et à fond (nous avions aussi pris avec nous du doliprane, au cas où). D’ailleurs, faites vos réserves d’eau et de nourriture avant d’attaquer la route – par exemple à Opal – car une fois dans les montagnes et jusqu’à Tashkorgan, il est difficile de se ravitailler.
D’autre part, du fait de l’altitude, il fait beaucoup plus froid qu’on se l’imagine depuis Kashgar ; la température descend facilement en dessous de 10°C la nuit en plein été, et le vent est froid toute la journée. Prévoyez des vêtements chauds donc, en particulier si vous dormez dans une yourte.
Enfin, n’oubliez pas de charger la batterie de votre appareil photo, car il va fonctionner… beaucoup !
On quitte Kashgar, direction Turpan !